A unos kilómetros del casco urbano se conserva uno de los testimonios romanos más singulares del suroeste madrileño: una enorme roca de granito dedicada a la diosa Diana que fue reutilizada y cristianizada siglos después. Su inscripción desconcertó durante décadas a investigadores y arqueólogos hasta que, en 1995, una especialista en epigrafía encontró una explicación al misterio.
Hay lugares cuya historia se encuentra en archivos, iglesias o museos. En Cenicientos, una parte de ella permanece desde hace siglos al aire libre, grabada directamente sobre una enorme masa de granito.
Es Piedra Escrita, uno de los enclaves arqueológicos más singulares de la Sierra Oeste y un destacado testimonio de la presencia romana en el suroeste de la Comunidad de Madrid. Declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en la categoría de Zona Arqueológica, el monumento ha permanecido en su emplazamiento original durante siglos y conserva las huellas de diferentes épocas, creencias y formas de entender un mismo lugar.
Su historia tiene todos los ingredientes de un auténtico enigma arqueológico: un gran monolito, tres figuras grabadas sobre la piedra, animales, un altar, una inscripción modificada siglos después y generaciones de investigadores intentando averiguar qué significaba todo aquello.
Tres figuras grabadas en una enorme roca
Piedra Escrita se encuentra en el término municipal de Cenicientos, en un paisaje en el que el granito forma parte inseparable del territorio. Sobre una de las caras de la roca fue tallada una hornacina rectangular que alberga una escena en relieve.
En ella aparecen tres figuras humanas. La interpretación arqueológica actual identifica una de ellas con Diana, la divinidad romana relacionada con la naturaleza, los bosques y la caza. Junto a los personajes aparece un altar y pueden reconocerse también las figuras de animales relacionadas con la escena ritual.
No sería, por tanto, una simple inscripción realizada sobre una roca. Piedra Escrita habría tenido un carácter simbólico y votivo, vinculado al mundo religioso romano.
Su localización tampoco parece casual. La Comunidad de Madrid destaca que el monumento se ha conservado en su posición original y que habría funcionado además como hito de señalización fronterizo. Algunas interpretaciones sitúan el enclave en un territorio relacionado con antiguas divisiones territoriales romanas y, anteriormente, con las áreas de influencia de vetones y carpetanos.
Una inscripción dedicada a Diana
Durante mucho tiempo, precisamente las palabras grabadas bajo el relieve fueron una de las grandes incógnitas de Piedra Escrita. El monumento había llamado la atención de estudiosos durante generaciones, pero la inscripción resultaba difícil de interpretar. Parte de las letras originales había sido alterada y el aspecto que presentaba la roca no permitía comprender fácilmente qué habían querido escribir sus autores.La explicación que terminaría imponiéndose es fascinante: la inscripción original estaba dedicada a Diana, pero siglos después alguien modificó deliberadamente las letras.
El antiguo santuario pagano había sobrevivido al Imperio romano, pero el mundo que lo rodeaba había cambiado por completo. Y Piedra Escrita cambió con él.
De la diosa Diana a «las tres Marías»
Con la expansión del cristianismo, el antiguo significado religioso de la roca dejó de encajar con las nuevas creencias. Pero en lugar de abandonar aquel lugar que durante generaciones había tenido un carácter especial, ocurrió algo mucho más interesante: el espacio fue reinterpretado.
La inscripción romana fue manipulada durante la Edad Media. Sobre las letras originales se realizaron nuevos trazos que permitieron transformar su lectura y relacionarla con «las tres Marías». De esta forma, un lugar asociado inicialmente al culto de una divinidad romana pudo incorporarse a la nueva tradición cristiana.
Piedra Escrita se convirtió así en una extraordinaria superposición de épocas: la misma roca que había servido como espacio simbólico en época romana continuó manteniendo una importancia religiosa muchos siglos después.
Y la arqueología ha encontrado indicios que respaldan esa continuidad.
Una ermita, enterramientos y una Virgen de Piedra Escrita
Las investigaciones realizadas en el entorno han documentado materiales de diferentes periodos. Entre ellos aparecen fragmentos de terra sigillata, la característica cerámica romana, pero también cerámicas medievales.
Las fuentes históricas y arqueológicas apuntan además a la existencia de una iglesia en este entorno desde el siglo XII. Posteriormente habría existido una ermita y también una necrópolis medieval. El vínculo religioso del lugar llegó incluso mucho más lejos.
La documentación histórica recoge que en el siglo XVIII todavía se conservaba en la iglesia parroquial de Cenicientos una imagen conocida como la «Virgen de Piedra Escrita».
Es difícil encontrar un ejemplo más gráfico de cómo un mismo espacio puede atravesar diferentes culturas sin perder completamente su carácter simbólico: primero un lugar relacionado con las creencias romanas, después un enclave cristianizado y, siglos más tarde, todavía presente en la tradición religiosa del municipio.
En 1995, Cenicientos quiso resolver definitivamente el misterio
Pero durante buena parte del siglo XX muchas de estas respuestas todavía no estaban claras. En octubre de 1995, el misterio llegó incluso a las páginas de El País. El Ayuntamiento de Cenicientos reclamaba entonces ayuda a la Comunidad de Madrid para esclarecer qué era realmente aquella gigantesca roca situada a varios kilómetros del pueblo.
Las interpretaciones eran muy diferentes. Se discutía sobre su cronología, sobre el significado del relieve y sobre el origen de los caracteres grabados en la piedra. El monumento llevaba siglos delante de los vecinos, pero nadie parecía capaz de explicar definitivamente qué estaban viendo.
La Dirección Regional de Patrimonio terminó enviando especialistas para estudiar el enclave.
Los arqueólogos no consiguieron resolverlo
En diciembre de aquel mismo año llegó una conclusión poco satisfactoria: los materiales cerámicos recuperados durante las investigaciones no permitían establecer con exactitud la cronología y naturaleza del yacimiento. Los especialistas consideraron que sería necesaria una excavación de mayor extensión para poder interpretar adecuadamente todo el conjunto.
Piedra Escrita seguía guardando su secreto.
El 19 de diciembre de 1995, El País titulaba precisamente que los arqueólogos de la Comunidad se habían «rendido» ante Piedra Escrita.
Parecía que el misterio continuaría. Duró tres días.
Una arqueóloga encontró la clave
El 22 de diciembre de 1995, el mismo periódico publicaba una noticia completamente diferente: Alicia Canto, entonces profesora titular de Arqueología de la Universidad Autónoma de Madrid y especialista en epigrafía, había estudiado las imágenes y la inscripción de Piedra Escrita y propuso una interpretación que cambiaba por completo la historia conocida del monumento.
Según su investigación, aquello era un santuario romano dedicado a Diana. La clave estaba precisamente en algo que durante años había dificultado su interpretación: la inscripción había sido manipulada.
Debajo de las modificaciones posteriores podían reconstruirse las letras de la inscripción romana original. Lo que durante tanto tiempo había parecido un texto prácticamente indescifrable empezaba a tener sentido.
El antiguo enigma de Cenicientos comenzaba a revelar su historia.
Mucho más que una piedra romana
Las investigaciones posteriores permiten contemplar Piedra Escrita desde una perspectiva todavía más amplia.
No estamos únicamente ante un relieve romano conservado en mitad del paisaje. El lugar proporciona información sobre cómo diferentes sociedades utilizaron, transformaron y reinterpretaron un mismo espacio durante siglos.
Los romanos dejaron allí su culto y su inscripción. Las comunidades medievales reutilizaron el espacio, modificaron su significado y dejaron nuevos restos. Las generaciones posteriores mantuvieron viva su memoria. Y finalmente la arqueología moderna intentó reconstruir todas esas capas de historia. Además, su ubicación junto a antiguas vías de comunicación y espacios ganaderos aumenta el interés del conjunto. El Cordel de San Juan, una vía pecuaria histórica, delimita actualmente parte del yacimiento y lo conecta con la antigua red de caminos ganaderos de la zona.
Bien de Interés Cultural
El reconocimiento institucional definitivo llegó en 2021, cuando la Comunidad de Madrid declaró el yacimiento de Piedra Escrita Bien de Interés Cultural, en la categoría de Zona Arqueológica. La protección abarca no solamente la propia roca monumental, sino un espacio arqueológico más amplio que permite comprender el contexto histórico en el que se encuentra.
La Comunidad de Madrid considera hoy Piedra Escrita un destacado testimonio material de la cultura romana en el suroeste de la región, tanto por su carácter simbólico y votivo como por el excepcional hecho de haberse mantenido en su emplazamiento original.
Dos mil años contemplando el paisaje de Cenicientos
Quizá esa sea precisamente la parte más extraordinaria de Piedra Escrita.
Imperios, religiones y generaciones enteras han desaparecido desde que alguien decidió tallar aquellas figuras sobre el granito. Cambió la lengua. Cambiaron las fronteras. Cambió la religión. Incluso alguien modificó las palabras grabadas en la roca para darles un significado completamente diferente.
Pero la piedra permaneció allí.
Hoy continúa formando parte del paisaje de Cenicientos y conserva sobre su superficie las huellas de quienes estuvieron en este rincón de la Sierra Oeste muchos siglos antes que nosotros.
Durante décadas fue conocida simplemente como un gran misterio arqueológico.
Ahora sabemos bastante más.
Pero quizá sea precisamente esa mezcla de historia, transformación y permanencia la que hace que Piedra Escrita siga siendo uno de los lugares más fascinantes y desconocidos del patrimonio histórico del suroeste madrileño.